La Encrucijada Emprendedora: Negocios, Startups y Startlikes

Desde 2007, vengo llevando a cabo capacitaciones para emprendedores, especialmente en etapas muy tempranas. Me gusta llamarlas súper early, ya que estas fases iniciales suelen generar desafíos al nivelar conceptos, debido a las diversas formaciones y niveles de experiencia de los participantes. Sin embargo, he identificado dos elementos comunes que me ayudan en la orientación inicial: la transversalidad y la responsabilidad.

La Transversalidad

Independientemente del tipo de emprendimiento —ya sea una startup que apunta a un IPO o un negocio con metas más locales— todos enfrentan problemas comunes en sus inicios. Algunos de estos son:

• Conformación de equipos y sociedades: Incluyendo la definición de vínculos societarios y la distribución de equity.

• Identidad del emprendimiento: Propósito, misión, visión y valores que reflejan la esencia del proyecto.

• Definición de marca: Relacionada con la identidad, guías de estilo y registros legales.

• Propiedad intelectual: Protección de activos intangibles clave.

• Análisis de mercado y validación: Comprender el contexto y los competidores para tomar decisiones informadas.

La Responsabilidad

Es esencial que los emprendedores comprendan que sus caminos pueden bifurcarse. No es lo mismo elegir un tipo de emprendimiento por moda o aspiración que entender sus implicancias. En este sentido, nuestra responsabilidad es darles herramientas para tomar decisiones alineadas con sus capacidades, objetivos y preferencias, dejando claro que trascender requiere compromiso y vocación.

Además, como formadores, tenemos el deber de hacerles saber a los emprendedores el potencial que vemos en ellos. A menudo, son capaces de trascender, de pensar en grande y de resolver problemas significativos que afectan a un colectivo, independientemente del equipo o proyecto específico en el que estén trabajando en ese momento. Este tipo de motivación y reconocimiento puede inspirar a los emprendedores a superar sus propias expectativas, ayudándolos a convertirse en agentes de cambio a mayor escala.

El Problema de la Confusión Conceptual

Muchos emprendedores suelen confundir startups con cualquier tipo de emprendimiento. Para aclarar esta confusión, tomo como referencia la definición de Paul Graham, cofundador de Y Combinator, la aceleradora de startups más prestigiosa del mundo,obtenida de su artículo startup = growth https://paulgraham.com/growth.html

En dicho artículo, Paul describe a las startups como pequeños negocios con modelos altamente escalables y replicables, enfocados en el crecimiento continuo y el uso de tecnología. Además, las startups están orientadas a un "exit", como una venta, fusión o IPO. Sin embargo, Graham tiende a comparar las startups con "ordinary business," dejando fuera otras formas de emprender que no encajan completamente en estas categorías.

Startlike: una nueva tipología de emprendimientos

En esa definición de Startup encontré una forma adecuada para explicar a los emprendedores lo que realmente significan. Sin embargo, la comparación utilizada no me resulta del todo suficiente. Paul Graham contrasta a las startups con los ordinary businesses, metiendo todo tipo de proyectos de negocio en una misma categoría: 'Para crecer rápidamente, se necesita hacer algo que se pueda vender a un gran mercado. Esa es la diferencia entre Google y una barbería. Una barbería no tiene posibilidad de escala.' Aunque esta perspectiva ilustra el concepto de escalabilidad, considero que no captura completamente las complejidades y matices que existen entre los diferentes modelos de negocio.

La mayoría de los emprendedores con los que convivo tienen las siguientes características:

• Aprecio profundo por su actividad: Gustan mucho del producto o servicio que ofrecen y/o de la actividad principal que desarrollan. No ven su emprendimiento simplemente como un medio para generar ingresos, sino como una expresión de algo en lo que creen profundamente y disfrutan realizar.

• Disfrute a pesar de los desafíos: Aunque enfrenten aspectos menos agradables, encuentran satisfacción en el trabajo que realizan. Enfrentan los desafíos con una actitud positiva, priorizando el valor que el propósito de su proyecto les aporta.

• Propósito personal o colectivo: Este propósito puede ser de índole personal, como alinear el emprendimiento con un estilo de vida deseado (por ejemplo, vivir cerca de la playa o la montaña mientras gestionan el proyecto). También puede ser de tipo colectivo, en donde el emprendimiento genera un impacto positivo para la comunidad, lo que añade un valor trascendental al trabajo realizado.

• Compromiso emocional con el proyecto: No les es indiferente llevar adelante este proyecto en particular. No lo cambiarían por otra actividad solo por obtener una retribución económica igual o incluso mayor, ya que para ellos, el propósito y la satisfacción personal tienen un valor específico subjetivo según cada persona.

Aquí es donde nace la necesidad de definir una nueva tipología: Startlike. Este concepto surge para identificar emprendimientos que no solo buscan ganancias económicas, sino que están impulsados por el disfrute, la vocación y un propósito personal o colectivo. De hecho la etimología de la palabra Negocio, viene del latín “negar el ocio”, como si tuviésemos que pasarla mal cuando trabajamos para ganar plata.

Una Startlike es un tipo de emprendimiento donde la pasión y el disfrute son esenciales para quienes lo gestionan.

A esto se suman características clave que destacan el enfoque estratégico de una Startlike:

• Crecimiento limitado o paulatino: El crecimiento suele ser más controlado, ya sea por las características del negocio o por decisión de los fundadores. Esto puede incluir empresas de tecnología que, a pesar de tener potencial para un crecimiento acelerado, deciden seguir un ritmo más sostenible.

• Alcance local o expansión gradual: Estas empresas pueden tener un enfoque local o optar por una expansión más lenta, utilizando métodos como franquicias para crecer de manera controlada, sin perseguir un crecimiento global acelerado como las startups.

• No busca un "exit": Los emprendedores Startlike no buscan un "exit" o venta rápida de su negocio. Si esto llega a ocurrir, es resultado de circunstancias que se presentaron a lo largo del proceso y no un objetivo principal desde el comienzo.

• Triple impacto: Muchos emprendimientos Startlike tienen un enfoque de triple impacto (económico, social y ambiental), lo que resalta su interés en generar un cambio positivo en la comunidad, más allá de la expansión geográfica.

¿Startups vs. Startlikes? ¡No!

Lejos de querer generar las clásicas rivalidades que tanto nos gustan a los argentinos, la intención de estas definiciones, es que cada emprendedor identifique cuando le es conveniente elegir un camino, sobre otro. De hecho, la diferencia principal entre una Startlike, una Startup y un negocio cuyo único fin es el beneficio económico radica en las motivaciones y prioridades de los emprendedores, según el momento que ellos estén atravesando en esa etapa de su vida. Y si bien, tanto Startups como Startlikes suelen surgir de la pasión y el deseo de innovación, mientras que los negocios enfocados únicamente en maximizar ganancias carecen de compromiso emocional o propósito trascendental, suele suceder que muchos emprendedores en etapas tempranas se ven atrapados por el FOMO (miedo a perderse algo) y aspiran a crear Startups, atraídos por una imagen de prestigio percibido. En ese impulso, suelen ignorar si cuentan con las capacidades necesarias, la tolerancia al riesgo y, lo más importante, la vocación para sostener ese camino. Dicho aspiracional, en general (porque siempre habrá excepciones a la regla), no suele ser suficiente para que la Startup logre su cometido.

Ejemplos

Startlike: Patagonia

• Motivación: Patagonia nació de la pasión de su fundador, Yvon Chouinard, por el alpinismo y la conservación ambiental. Aunque ha crecido significativamente, nunca buscó una aceleración agresiva como lo haría una Startup. Su enfoque ha sido siempre mantenerse alineada con principios medioambientales y éticos, priorizando la sostenibilidad sobre un crecimiento desenfrenado. Patagonia se ha convertido en un modelo de negocio que genera impacto positivo y una comunidad comprometida.

Startup: Rappi

• Motivación: Rappi, en contraste, es un ejemplo emblemático de Startup. Desde el principio, su estrategia se centró en escalar rápidamente, apoyándose en financiamiento de capital de riesgo (VC) para expandirse por América Latina. Su fundador, Simón Borrero, ha destacado la importancia de “hacer cosas que no escalen” en las primeras etapas, pero con un objetivo claro: un crecimiento explosivo y un eventual exit. Esta mentalidad refleja el espíritu disruptivo y orientado al mercado de las Startups.

Reflexión Final

Aunque Startlikes y Startups comparten algunos puntos de partida, las diferencias clave residen en la velocidad de crecimiento, la visión de los fundadores y las estrategias de financiamiento. 

Es esencial que los emprendedores comprendan estas distinciones. Y es aquí donde recae nuestra responsabilidad: ayudarlos a identificar su potencial y motivarlos a pensar en grande, pero también proporcionarles las herramientas necesarias para elegir algo acorde a sus particularidades y sus etapas de vida. Esto incluye considerar capacidades individuales, tolerancia al riesgo y, sobre todo, sus preferencias y bienestar emocional.

Por eso, entiendo que esta tipología se ajusta mejor a los emprendedores en etapas muy tempranas, quienes suelen tener prioridades diversas y enfrentan limitaciones de información. En este contexto, cada decisión que toman es crucial para moldear su futuro. 

Y al reivindicar los emprendimientos que se desarrollan desde la pasión y el aprecio, estamos destacando su capacidad para convertirse en motores de impacto positivo, independientemente de su escala. Estos proyectos, en conjunto, contribuyen significativamente a la sociedad.

Creo firmemente en estos emprendedores, que quizás, entendiendo bien su camino y desarrollándose en un entorno adecuado, pueden lograr tomar decisiones más inteligentes. Porque como bien dice Estanislao Bachrach, “la inteligencia es hacer lo que te gusta y hacerlo bien.”

Perfil del autor: https://www.linkedin.com/in/pachi-marino-61269b3/